Escenas Míticas: África - Congo

 

   El éxito de “Parque Jurásico” de la mano de Steven Spielberg fue el pistoletazo de salida para que productores, guionistas y directores se lanzaran a por las otras novelas de Michael Crichton, que por otro lado, parecían escritas para ser adaptadas al cine. Sin embargo, no tuvo tan buen recibimiento la adaptación de “Congo” ni para crítica ni para público.

   La crítica periodística le propinó una manta de palos y el público no la valoró mucho mejor a juzgar por las notas que tiene la película en la mayoría de webs de cine. Aunque es cierto que con los años se ha convertido en una cinta reivindicable con la que los espectadores han ido simpatizando más. Pero en su momento fue nominada al Razzie (el Antioscar) en nada menos que siete categorías.

   Quizá las altas expectativas por aquello de “del creador de Jurassic Park” generó decepción inicialmente. A mí no, personalmente me pareció y me lo sigue pareciendo, una película entretenida y muy divertida, que no se toma en serio en sí misma como muchos esperaban y que tiene una agradable aroma a serie B. Serie B con dinero.

   Porque costó 50 millones de dólares y contrariamente a lo que parece recordarse de ella, como un fracaso, fue muy rentable en taquilla, recaudando el triple de lo que costó, 152 millones. No obstante, incluso para un simpatizante con la película como un servidor hay que reconocer que el guion es prácticamente un despropósito constante, con innumerables cambios respecto a la novela de Crichton pero a pesar de ello manteniendo la esencia respecto a la influencia de “Las mina del rey Salomón”.

   No en vano a los mandos estaba Frank Marshall, productor de la trilogía de “Indiana Jones" y de otras icónicas películas de Steven Spielberg, con el cual co-fundó, y con Kathleen Kennedy también, la célebre Amblin Entertainment, a la que debemos “ET, el extraterrestre”, la trilogía de “Regreso al futuro”, la saga “Jurassic Park” precisamente o las dos entregas de “Gremlins”.

   Pero es que además como director tiene una filmografía más corta pero con títulos tan reconocibles como “Aracnofobia” (la cual no volveré a ver jamás por padecer la fobia a la que hace referencia), “Viven” (probablemente su mejor película), la propia “Congo” y la muy adisneylada “Bajo cero”.

   El rodaje in situ fue bastante tormentoso (nunca mejor dicho) siendo azotados constantemente por lluvias torrenciales, por lo que para ciertas escenas clave se recreó una selva artificial en un estudio pero con hasta 2500 plantas naturales. Otra de las preocupaciones fue la recreación de los simios. Para Amy, un equipo de setenta personas estuvo seis meses trabajando en un gorila animatrónico, para cuyos movimientos estudiaron al comportamiento de los simios en libertad.

   Para os de la ciudad de Zinj, los verdaderos villanos de la historia, los que convierten la película en un monster movie de libro, Marshall intentó recrearlos de forma digital pero resultó imposible que el pelo quedará realista. Finalmente se recurrió a un truco más clásico, utilizar a personas disfrazadas de monos, lo cual, curiosamente, considero que funciona bastante aceptablemente.

   Tiene un reparto lleno de caras conocidas aunque sin estrellas. Habituales secundarios como Laura Linney, Dylan Walsh, Ernie Hudson, Tim Curry o Joe Pantoliano. Hugh Grant y Robin Wright rechazaron los papeles protagonistas de los dos primeros. Por cierto, el papel del novio explorador de ella fue para Bruce Campbell, conocido por la célebre “Posesión infernal “ y en la escena en la que es encontrado muerto, lleva la misma ropa que en aquella película.

Escenas Míticas: África - Zulú

 

   Considerada por muchos como una de las mejores películas bélicas en clave clásico y basada en hechos reales, a los cuales se fue bastante fiel, más allá de las lógicas licencias dramáticas. Título especialmente importante para Michael Caine, que por primera vez ejerció como uno de los protagonistas de la película, junto a Stanley Baker, que era el actor fetiche del director, Cy Endfield.

   Un Endfield que había emigrado de Estados Unidos, al ser acusado por el Comité de Actividades Antiestadounidenses de ser comunista, lo que le supuso ser puesto en una lista negra que provocó su exclusión de los estudios de Hollywood, después de haber hecho películas allí como “Historias del hampa”. Ya en Reino Unido, antes de la que ahora comentamos, realizó títulos como “Ruta infernal “ (con Stanley Baker también) o “La isla misteriosa”(adaptación de novela de Julio Verne).

   Siendo un hecho histórico, situemos el relato. Lo narrado en la película sucede justo después del mayor fracaso del Imperio Británico en la batalla de Isandhlawana la primera contra el Reino Zulú, once días después de la invasión de los británicos de su territorio en Sudáfrica, 20000 zulúes masacraron a una columna británica de 1500 hombres.

   El resultado de dicha batalla es una de las primeras escenas de la película pero el desarrollo de la contienda se contó en una precuela estrenada nada menos que 15 años después, con Burt Lancaster y Peter O’Toole como protagonistas y que se centra en los días previos y la propia batalla que desembocó en la masacre de Isandhlawana. Cy Endfield fue su guionista.

   La cuestión es que el ejército zulú, ese mismo día, persiguiendo a los británicos dispersados y huyendo dieron con la misión de Rorke’s Drift donde aguardaban 140 soldados del Imperio Británico, contando heridos incluso. Lo que consiguieron se considera una de las defensas más heroicas, y más condecoradas por el Reino Unido, de un puesto militar, pues esos 140 hombres consiguieron resistir a 3000 zulúes, aunque la película se diga que son 4000.

   La hazaña fue muy promocionada por el Imperio Británico, dándole una publicidad exagerada, probablemente para amortiguar el desastre que había supuesto perder ese mismo día a 1500 soldados bien armados con armas de fuego. La realidad es que el intento de asalto por parte de los zulúes de Rorke’s Drift fue un enorme error estratégico, pues tuvieron 700 bajas intentando abordar un puesto que carecía de valor.

   Finalmente, todo lo acontecido en esos dos días supuso que el conflicto definitivamente no se resolviera de forma pacífica y que el Imperio Británico realizara una segunda invasión con mayor fuerza militar. Por cierto, el saludo final de los zulúes antes de retirarse como reconociendo la valentía y bravura de los soldados británicos (que eran galeses) es totalmente falso, no ocurrió.

   Como decía, fue el primer papel como coprotagonista de Michael Caine, lo que supuso el lanzamiento del actor, que personalmente considero que se comía a Stanley Baker en todas las escenas, no estando mal Baker, que además de ser el actor con que ya había colaborado Cy Endfield en varias ocasiones, también ejercía como productor de la película.

    El film fue rodado en la propia Sudáfrica, concretamente las montañas de Drakensberg. A pesar de contar con numerosos extras, solo costó 2 millones de dólares. Claro que todos los extras eran zulúes verdaderos y no salieron muy caros. De hecho, el rodaje se dio en pleno período Aparheid en Sudáfrica, que empezó en 1948 y terminó en 1990. La película consiguió recaudar 8 millones en taquilla.

Escenas Míticas: África - La reina de África

 

   No era Katherine Hepburn la reina a la que se refería el título sino la modesta embarcación en la que navegaba Humphrey Bogart. ¿O, sí? El caso es que ese pequeño barco es el protagonista de la película por transportar durante casi toda ella a uno de los mejores duetos de actores de la historia del cine.

   Con cuya interpretación le valió a Bogart para alzarse con la estatuilla del Oscar que prácticamente diez años antes se le había escapado con “Casablanca”. La Hepburn no lo conseguiría aunque también fue nominada. Pero ella ya tenía uno y después obtendría otros tres siendo a día de hoy la actriz más galardonada de la historia de los Oscars de Hollywood. Las otras dos nominaciones fueron para el guion adaptado y para el director, John Huston.

   Un Huston que venía de firmar “Cayo Largo” y “La jungla de asfalto” previamente. No nos vamos a poner a hacer una lista del resto de obras destacadas que vinieron después porque la filmografía de este director es extensísiva. No en vano estuvo dirigiendo hasta el día de su muerte, a los 81 años, llegando a ir al rodaje con botella de oxígeno y en silla de ruedas.

   Basada en la novela homónima C.S. Forrester, quien tras el rodaje de la película, en la que participó como guionista no acreditado, escribió otra novela en la que retrataba precisamente este rodaje remarcando la obsesión que tenía el cineasta por cazar un elefante. Esa novela la adaptó y protagonizó otro de los grandes, Clint Eastwood, en “Cazador blanco, corazón negro”.

   Por cierto, rodaje que todo el equipo de producción y todo el reparto catalogaron como infernal. Porque John Huston quiso filmarla en la verdadera África. Concretamente en el río Lualaba, entre el Congo y Uganda. Río que para llegar a él suponía un odisea de viaje. Primero en un tren de cuatro vagones que cada vez que se detenía se incendiaba con los propias chispas que provocaban sus frenos.

   Luego pasaban a hacer el viaje en coche por caminos prácticamente intransitables, para finalmente hacer el último tramo sobre una balsa. Pero es que además, su estancia allí no fue mucho mejor que su manera de llegar. Aparte de estar con el peligro de estar rodeados de toda clase de animales salvajes, fueron pasto para los mosquitos y toda clase de enfermedades derivadas del mal estado del agua.

   Que afectó a todo el equipo. Al parecer, Katherine Hepburn, durante la escena del piano, tenía un cubo escondido a sus pies para vomitar entre toma y toma. No obstante, no afectó a todos, hubo dos a los que no, el propio Huston y Bogart, se cuenta que porque no probaron ni una gota del agua de allí. Ambos le daban al whisky importado en grandes cantidades que habían traído.

   Por si fuera poco, sufrieron el ataque de un elefante al que siguieron algunos miembros del reparto, hasta que el animal se percató de su presencia y decidió atacarlos, sin consecuencias, parece ser. Al final del rodaje, Huston pidió permanecer allí otros tres días extras, lo que casi le supone un motín del resto del equipo que se dieron prisa para acabarlo todo en solo un día y así poder irse.

   La historia está situada históricamente durante la Primera Guerra Mundial, lo que le supuso que en el Festival de Berlín hubiera protestas por considerar la película de tendencia anti-alemana y se exigiera que no fuera proyectada, lo cual no ocurrió. Por cierto, la película sirvió como inspiración para la atracción de Disney, Jungle Cruise, de la cual recientemente se hizo una película también. “La reina de África” costó un millón de dólares y recaudó 11 en taquilla, colocándose la sexta en ganancias de 1952.

Escenas Míticas: África - Casablanca

 

   Llegamos a una de las películas más valoradas de la historia del cine. Situación confirmada por el American Film Registry, que la coloca en segundo lugar, solo por detrás del “Ciudadano Kane” de Orson Welles, y por delante de “El padrino” y “Lo que el viento se llevó”. Una película que incluso quien no la ha visto tiene una idea de qué se trata, tiene alguna referencia de ella, dada la cantidad de imágenes y frases icónicas para el cine.

   Sin embargo, quizá el recuerdo que se tiene de ella está un tanto distorsionado, quedando más su huella como una de las películas románticas más famosas de la historia. Y es que no es solo un romance, ni mucho menos. Si hay una historia de amor que se utiliza como hilo conductor para contarnos una historia de espionaje, con la Segunda Guerra Mundial y el régimen nazi como trasfondo, para hablarnos de temas como la moral, la política y el desamor.

   Todos esos temas planean sobre el protagonista, Rick Blaine, pero también sobre el resto de personajes. Rick estuvo interpretado por un magnífico Humphrey Bogart que estuvo nominado al Oscar pero no lo consiguió, lo haría casi una década después con “La reina de África”. Aunque sin duda fue el de “Casablanca” su papel más icónico y contribuyó a afianzar aún más su imagen de galán y estrella en el Hollywood dorado.

   Bogart estaba excelentemente acompañado por Ingrid Bergman, aunque la primera opción para el papel era Hedi Lamarr. La altura de la actriz sueca supuso un problema porque le sacaba a Humphrey Bogart unos cinco centímetros, lo que suplieron subiendo al actor a un bloque de ladrillos cuando estaban de pie y unos almohadones cuando estaban sentados. Les acompañaron Paul Henreid, Claude Rains y un joven Peter Lorre.

   Para la dirección la primera opción era William Wyler, que por motivos de agenda tuvo que negarse, lo que dejó la película en manos de Michael Curtiz, realizador húngaro emigrado a Estados Unidos y con familiares refugiados del régimen nazi, lo que le hacía muy idóneo para la historia de la película. Quizá Curtiz solo se le recuerda por esta película pero en su filmografía hay títulos de mucho nivel.

   Cómo “Los crímenes del museo”, “Robin de los bosques”, “Ángeles con caras sucias”, “Dodge City, ciudad sin ley”, “Sinuhé, el egipcio” o “ Los comancheros”. La lista es bastante larga. Curiosamente, la dirección le fue ofrecida también a Howard Hawks, que se negó pero tiempo después dirigió otra película claramente influenciada por ésta y la propia dirección de Curtiz, “Argel”.

   Como encaja “Casablanca” en el ciclo de este mes, bueno, ya adelanté que tocaríamos diferentes enfoques del continente africano. La ciudad de Casablanca, enmarcada en Marruecos, tuvo un papel importante como ciudad puente para muchos de los que huían de Europa y más concretamente de los nazis. No obstante, no vemos parajes naturales, tan habituales de películas sobre África. De hecho, es un film de estudio, rodado casi totalmente en interiores, lo cual venía muy influenciado por tener como base una obra de teatro, “Everybody comes to Rick’s” (Todos vienen al café de Rick).

   Circularon diversos rumores. Como que Ronald Reagan fue considerado para el papel, aunque realmente estaba a punto de ingresar en las Fuerzas Aéreas. O que los actores no supieron el desenlace de la historia hasta el final. Aunque el código ético de la época les obligaba a que una mujer no podía huir con su amante dejando a su marido plantado, por lo que si es verdad que no lo sabían, sin duda, lo intuían. Así que forma un poco todo parte de la leyenda de la película.

   Película que tuvo ocho nominaciones al Oscar, de las cuales ganó tres de las más importantes, a la mejor película, al mejor director para Michael Curtiz y el mejor guion adaptado. Costó un millón de dólares y recaudó en su año de estreno casi el cuádruple, 3.700.000. Pero posteriormente es incalculable el dinero que generó.

   Hubo pensada una secuela con el título de "Brazzaville" pero nunca se llegó a rodar. Como el remake que le ofrecieron hacer a Truffaut en 1974, el cual se negó rotundamente.

   

Escenas Míticas: África - Black Panther

 

   El estreno de su secuela, “Black Panther: Wakanda forever”, nos da la excusa para hacer un ciclo de películas con el continente africano como escenario, que son unas cuantas y, como veremos, las hay de todas las clases. Trataremos de ofrecer una muestra variada y con cine de diferentes épocas, para mostrar las distintas maneras de enseñarnos África desde el cine.

   La película que se estrena esta semana tendrá que lidiar con un gran problema, sustituir a su protagonista. Y por el peor motivo posible, por su temprana muerte a la edad de 43 años a causa de un cáncer de colon. Enfermedad que mantuvo en secreto hasta prácticamente sus últimos días. Mientras la ocultaba siguió trabajando en diversas películas. Trabajó casi hasta el último momento.

   Más allá de la tristeza por su muerte, a Marvel se le planteaba un gran problema, dar por terminado este spin-off de los Vengadores, o sustituirlo. Y de hacerlo, ¿por quién? Hasta ahora han conseguido mantenerlo en secreto aunque las quinielas dan como muy posible sustituta a Leticia Wright, que como hermana de T’Challa, Shuri, se colocaría el traje de Black Panther, habrá que esperar unos días para confirmarlo o desmentirlo. Y en como han justificado este trasvase.

   Pero vayamos a la primera película, la de 2018. Que fue un auténtico fenómeno, convirtiéndose en la segunda película más taquillera de ese año, solo superada precisamente por “Infinity War”, con nada menos que 1350 millones de dólares recaudados, con una inversión de 200. Además de tener críticas mayoritariamente positivas, aunque no de forma unánime.

   Sin embargo, por lo que pasará la historia es por ser la primera película de superhéroes nominada al Oscar como mejor película. Además tuvo otras seis nominaciones; a la edición de sonido, al sonido, la canción original, vestuario, dirección artística y banda sonora. Solo consiguió los tres últimos pero ya es un hito significativo para su género. De hecho, algunos la calificaron la mejor película de superhéroes hasta el momento.

   Existiendo previamente una película llamada “El Caballero Oscuro” a mí esta afirmación me parece un insulto. Es más, tanto Christopher Nolan como Zack Snyder han hecho al menos tres películas por barba mejor que “Black Panther”. Considero, y ésto es solo mi humilde opinión, que la calificación de ella se vio sobredimensionada por su connotación racial.

   De hecho, todos los directores propuestos tenían películas previas con reivindicaciones raciales entre sus temáticas, como eran los casos de Mario Van Peebles, John Singleton o Ava DuVernay. Finalmente recayó la elección en Ryan Coogler, quien acababa de dirigir “Creed”, y quien también dirige “Black Panther: Wakanda forever”.

   Contó con un reparto de actores negros brillante. A parte de Chadwick Boseman (en cuyo papel estuvo interesado Wesley Snipes en 1995), están Danai Gurira, Lupita Nyong’o, Daniel Kaluuya, Forest Whitaker, Angela Bassett y Letitia Wright. Aunque también blancos, y curiosamente ambos también habían interpretado previamente a un hobbit, Martin Freeman y Andy Serkis.

   No se me entienda mal, objetivamente me parece una buena película, una muestra distinta y, por tanto, original del género de superhéroes. De hecho, es tan diferente que ni siquiera lo parece. Motivo quizá por el cual no me convenció del todo en el primer visionado. Por ello le he dado una segunda oportunidad y sí, es buena, incluso muy buena. Pero de ninguna manera la mejor película de superhéroes. Vamos, que si hiciera un Top10 de películas de superhéroes, no estaría.

   Una curiosidad, el ejército de fuerzas especiales de Wakanda, formado solo por mujeres, las dora Milaje, está inspirado en el pueblo masai.