No es un cuento y posiblemente tampoco una leyenda propiamente dicha, pero circularon tantas historias en torno a el caso en el que se inspira la película que casi ha trascendido como una leyenda de la que, si no te has informado o no la conoces bien, muchos pueden considerarla algo cercano a la historia del monstruo del lago Ness (¿para cuando alguien va a hacer una película en condiciones de esta historia?).
Pero la bestia de Gévaudan existió, el caso fue real. Por eso hay que recalcar que la película se inspiró en él, pero de ningún modo es una reconstrucción lo más fidedigna posible de los hechos ni una adaptación de alguna obra documental o literaria escrita que los recogiera, sino una historia totalmente ficticia que incluso da una versión lo más fantasiosa posible para, de alguna manera, distanciarse de la realidad.
No obstante, los sucesos supusieron un misterio tan interesante que merece la pena hacer un aparte para hablar de ellos. La cuestión es que, entre 1764 y 1767, una cifra cercana al centenar, fueron víctimas de los ataques de un animal que se conoció como "la bestia de Gévaudan". La teoría más extendida y plausible es que se tratara de uno o varios lobos de grandes dimensiones.
No fue ni mucho menos la única. Otra de ellas hablaba de la posibilidad de que fuera un gran felino, un león o un tigre, escapado de un zoológico o un circo ambulante, aunque no se hubiera reportado tal huida. Incluso se contempló la posibilidad de que un asesino en serie hubiera amaestrado a un híbrido de mastín y lobo como herramienta para perpetrar sus crímenes. Sin embargo, casualidad o no, la matanza, principalmente de mujeres y niños, finalizó tras la muerte de un enorme lobo a manos de un cazador, Jean Chastel, en 1767.
La película toma un poco de cada teoría y la eleva a la máxima potencia. De tal manera que la bestia es quizá una leona (no se llega a ver claramente en ningún momento), cubierta de una aparatosa armadura, al servicio de un miembro de una especie de secta religiosa. Una versión intencionadamente más cercana a la fantasía.
Que bajo un tono de fábula pero mezclada con géneros tan dispares como el de aventuras, el terror y las artes marciales, dan como resultado una película tan excesiva y desacomplejada como entretenida, que tiene la categoría de título de culto, por su peculiaridad, y que es, sin duda, la mejor película de su director, Christophe Gans.
Que en su corta filmografía podemos apreciar cierto paralelismo o influencia del también director francés, Luc Besson, en su idea de hacer un cine comercial muy americanizado. Gans no siempre ha sido tan bien acompañado por la opinión de la prensa como con "El pacto de los lobos", pero tiene algunos títulos que merecería la pena señalar, muy inclinado al cine fantástico y de terror, pero también al de acción.
Pues debutó con "El libro de los muertos", evidentemente lovecraftiana, continuó con la "molona", "Crying Freeman, los paraísos perdidos", y tras la que hoy comentamos, hizo la que considero una de las mejores adaptaciones de videojuegos, "Silent Hill" (aunque es incomprensible cómo le ha podido salir tan mal su reciente secuela). Y no estuvo tan acertado, pero hay que reconocer que su versión de "La bella y la bestia" es bastante original.
Christophe Gans es un admirador de las películas de Bruce Lee y Sergio Leone, y el cine fantástico italiano pero además tomó como referencias para la película, títulos como "La furia del tigre", "El último mohicano", "Django", "El perro de Baskerville", "La noche del demonio", "Barry Lyndon" o "Las amistades peligrosas".
Aunque personalmente siempre la he visto como una mezcla de "Los demonios de la noche" y "Sleepy Hollow" y se puede apreciar su influencia estética en otros títulos como "El secreto de los hermanos Grimm", "Van Helsing", "Solomon Kane" o "La mujer de negro". El film estuvo mayoritariamente bien valorado y funcionó comercialmente. Costó 29 millones de dólares y recaudó 70 en taquilla.
Algunos de los personajes interpretan a figuras que sí existieron aunque, nuevamente, de forma ficticia. El reparto lo encabezaba Samuel Le Bihan, Vincent Cassel, Mark Dacascos (cuyo personaje se añadió después al guion y terminó siendo el más carismático) y la siempre arrebatadora Monica Bellucci.
